| 今でこそ、やれ連覇ならずとか、２位で残念とか言ってる訳だが、 １９９０年代の阪神タイガースは、Ａクラスどころか、 最下位脱出すら困難な、暗黒時代がずっと続いていたのだ。 そんな暗黒時代の阪神タイガースに、華のある選手がいた。 その名は新庄剛志。愛称「プリンス」。 その新庄が、今年の日本シリーズの勝利をもって引退した。 日ハムのユニフォームに、赤いリストバンド姿。 最後の打席は、涙の三振だった。 ４勝１敗で、北海道日本ハムは、４４年振り２度目の日本一になった。 日本ハム入団時に、新庄が約束した「札幌ドームを満員にする」、 「日本ハムを日本一にする」という２大公約を実現して、現役を引退。 まさに幸運の新庄ならでわの伝説であり、最大の美学だなと思った。  １９７２年１月２８日、長崎県対馬市生まれ。 西日本短大付高では、甲子園出場の経験無し。 １９８９年、ドラフト５位で阪神タイガースに入団。背番号は６３。 ９２年に亀山努と共に「亀新フィーバー」を起こし、人気者になった。 ９３年から、背番号を５に変更。ずっとセンターを守る。 ０１年、アメリカメジャーリーグのニューヨーク・メッツに入団。 ０２年にサンフランシスコジャイアンツ、０３年にメッツと渡り、 ０４年から、北海道日本ハムファイターズに所属した。 不思議な雰囲気と、独特な派手さをもったキャラクターで、 インタビューでの「○○打法」発言は面白かった。 交流戦での「オレを育ててくれたこの球場に感謝打法」には感動した。 スパイダーマンや秘密戦隊ゴレンジャーの覆面を被ったり、変なベルトをしたり、 そのパフォーマンスも、ファンをおおいに楽しませてくれた。 強肩と俊足を生かした球界屈指の守備力は脅威的だった。 外野手だが、遊撃手に転向した時期もあり、 ９９年には二塁を守ったこともあり、００年のオールスターでは、 三塁を守っていたし、内野なら何処でもＯＫみたいな感じがしていた。 そのうえ、野村克也監督時代に、オープン戦で投手として登板。 その時の球速は１４２キロを記録した。まさにオールマイティ。  ゴールデングラブ賞８回（９３年、９４年、９６〜００年、０４年、０５年）。 オールスター出場は７回（９４年、９７年、９９年、００年、０４〜０６年）。 ナショナル・リーグ新人ベストナイン（０１年）と、記録はある。 が、首位打者や本塁打王などの、個人タイトルを獲得した事は一度も無い。 打率は３割を超えた事は無いし（２００４年、２割９分８厘）、 ホームランも３０本を上回った事が無い（２０００年、２８本）。 かつての指揮官・野村克也には「打撃以外は一流」と評された。 ９９年の巨人戦で槙原投手から「敬遠球サヨナラ安打」を放ったり、 「明日も勝つ！」発言で、連敗するジンクスが生まれたり、 新庄には色々と面白い記憶が沢山残っている。 彼自身が彼自らを語るように、記録では無く『記憶に残る』タイプの選手だった。 先週の日本シリーズ、北海道での瞬間最高視聴率は驚異の７３．５％。 小笠原道大、セギノール、稲葉篤紀などと比べると、 打撃面での貢献こそ無かったけど、ここまでファンをひきつけた、 新庄のパフォーマンスや幸運度が、日ハムを優勝へと導いたとも思う。  １７年前の阪神入団時、初任給の中から１万２０００円払って購入し、 修理・補修を繰り返し使ってた、外野用グローブを使用。 日本シリーズ終了後の翌１０月２７日の記者会見では、 「こいつと１７年間やってきて、こいつがもう限界だと言ってきたので、 引退を決意した｣と発言した。なんとも新庄らしい言葉で感動した。 そのグローブの親指部分には、「ＴＨ６３」が書いてある。 タイガースの「Ｔ」阪神の「Ｈ」当時の背番号「６３」、これまた感動。 新庄には、芸能界や実業界、はたまた政界からも声がかかるなど、 野球界以外にも、幅広くカリスマ性を持っている。 今後、『ＣＭだけやってる男』で終わるとは、とても思えない。 どんなサプライズが待っているのやら、楽しみではある。 でも、やっぱりもう野球をしないってのは、寂しいものがあるのも確か。 これ程までに、ユーモアと遊び心を持った選手は、 今後もう出てこないかもしれない。新庄は、本当に華があった。 ずっと楽しませてくれてありがとう！ （２００６／１０／３０） |
File.２２ プリンスは終わらない
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